Biofuel
Combustibile, generalmente liquido o gassoso, derivante dalle biomasse (organismi o loro sottoprodotti metabolici) e usato per il trasporto o la produzione di energia.
Il biofuel è una possibile alternativa ai combustibili fossili in quanto produce energia sicura con una quantità assolutamente inferiore di emissioni di gas serra.
In linea di massima il biofuel può essere prodotto sfruttando qualunque residuo organico di breve durata del ciclo del carbonio, ciò significa che esso costituisce virtualmente una risorsa illimitata (e di molteplici tipi).
Biofuel di prima generazione
Quando si parla di combustibili di prima generazione ci si riferisce ai biofuel prodotti dai grassi animali, dai vegetali, dallo zucchero, dell'amido, dell'olio.
Oli Vegetali
L'olio vegetale usato come combustibile è prodotto usando gli stessi metodi dell'olio vegetale usato per consumo ma la sua qualità è molto più bassa. L'olio vegetale può essere usato in vecchi motori diesel dotati di sistemi ad iniezione indiretti.
Biodiesel
Il biodiesel è il biofuel più usato in europa; viene prodotto mediante transesterificazione a partire da qualunque grasso o olio (biodiesel a partire dal seme oleoso); il risultato è un diesel molto simile a quello minerale. Può essere usato in tutti i tipi di motori diesel e può essere mescolato con diesel minerale in qualunque percentuale.
Etanolo
L'etanolo è il biofuel più comune universalmente. è un derivato dell'alcool e può essere prodotto da frumento, canna da zucchero e mais e molti altri tipi di biomassa. I metodi di produzione impiegati sono fermentazione degli zuccheri, distillazione ed essiccamento. L'etanolo può essere usato nel motore a benzina come sostituto della benzina o può essere mescolato ad essa a qualunque percentuale.
Butanolo
Il butanolo è spesso usato come sostituto della benzina, dato che possiede caratteristiche simili, tuttavia non viene ancora molto usato perchè i produttori di motori non hanno ancora rilasciato dichiarazioni sull'effettivo funzionamento mediante questo biocarburante.
Metanolo
Il metanolo è prodotto dal gas naturale, ma può essere prodotto anche dalle biomasse, anche se attualmente non si tratta di un processo economicamente sostenibile.
Alcool
Gli alcool vengono prodotti biologicamente (etanolo, propanolo, butanolo) mediante l'azione di microorganismi ed enzimi tipici dei processi della fermentazione.
Biogas
La produzione di Biogas avviene tramite il processo di digestione anaerobica di materiale organico. Può essere prodotto a fini energetici nei digestori anaerobici dai materiali riciclati biodegradabili o dalle piante coltivate. Il sottoprodotto solido può anche essere usato come biofuel.
Il Biogas contiene il metano e può essere recuperato in digestori anaerobici industriali e nei sistemi di trattamento biologici meccanici. Il gas del materiale di scarto è una forma meno pulita dei biogas che è prodotta in materiali di scarto con digestione anaerobica naturale. Se fuoriesce nell'atmosfera è un potente gas serra.